Seattle, en el condado de King, es la ciudad más poblada del estado de Washington, con 670.000 habitantes. Es un importante centro de transporte gracias a su ubicación geográfica y a sus más de 5.000 kms de vías férreas.
Los trenes ligeros de Seattle y Tacoma son sistemas de tranvía que circulan en la ciudad sobre plataformas de uso exclusivo, separadas del tráfico de automóviles. Son gestionados por el Sound Transit que opera los autobuses, trenes y servicios de tren ligero en toda la región y es responsable de los proyectos en desarrollo, y de la expansión y soporte a cualquier servicio a la región. A su vez recibe apoyo financiera y técnico de la Administración Federal de Tránsito, una agencia federal del Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT).
Líneas y estaciones
El sistema de tren ligero comprende la línea Sound Transit Tacoma Link de 2,6 km de longitud, y la línea Seattle con 23,5 kms kilómetros que une la ciudad con el Aeropuerto Internacional Seattle-Tacoma, conocida como Central Link.
Central Link
Inaugurada en 2009, esta línea recorre de norte a sur, de Westlake en el centro de la ciudad a la estación correspondiente en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma. Circulando por un trayecto de 25 km de longitud, de los cuales 1 km pasa a través de un túnel y llega hasta el centro de Seattle. Es el Downtown Seattle Transit Tunnel o Metro Bus Tunnel.
En el túnel, hay cinco estaciones de de metro: Convention Place, Westlake, University Street, Pioneer Square, International District / Chinatown. Este tramo de la línea se realiza en 7 minutos. Toda la línea se puede viajar en 38 minutos.
Al norte de Westlake se está construyendo una extensión subterránea de 5 km hacia el campus de la Universidad de Washington que debería estar terminada en 2016. La línea se completará hacia el norte en Northgate en 2021. El extremo sur de la línea se está expandiendo otros 2,5 kms desde el aeropuerto hasta el Federal Way Transit Center, que se inaugurará en el año 2016, al igual que la extensión de la Universidad.
Tacoma Link
Esta línea fue inaugurada en agosto de 2003. Circula por via simple y tiene 2,6 km de longitud. Pasa por cinco estaciones: Tacoma Dome, South 25th, Union Station, Convention Center, Commerce Street y Theater District. Esta línea también conecta la estación multimodal Dome Tacoma con el centro de la ciudad y con diversas atracciones para el viajero, como el campus de la Universidad de Washington, el nuevo centro de convenciones y varios teatros. El recorrido completo se puede hacer en 10 minutos.
Sound Transit está considerando propuestas para una posible ampliación de la línea hacia el norte desde Theater District Station Sound.
Horario y frecuencia
Central Link
Los trenes tardan unos 36 minutos en hacer un trayecto completo a una velocidad de 25kms/h.
De lunes a viernes, el primer tren sale a las 5:40 am desde Seattle-Tacoma Airport y el último a las 0:40 am. Los sábados, el primer tren sale a las 5:04 a.m. y el último a las 4:57 a.m. respectivamente. Domingos: 6:04 a.m. y 11:40 pm.
Desde Westlake, en el centro de la ciudad, el primer tren sale a las 4:57 am y el último a las 0:42 am. Sábados: 5:04 a.m. y 0.40 pm. Domingios: 6:04 am y 11:40 pm
Frecuencia
Lunes a viernes:
- 5:00 a.m. – 6:00 a.m. cada 15 minutos
- 6:00 a.m. – 8:30 a.m. cada 6 minutos
- 8:30 a.m. – 3:00 p.m. cada 10 minutos
- 3:00 p.m. – 6:30 p.m. cada 6 minutos
- 6:30 p.m. – 9:00 p.m. cada 10 minutos
- 9:00 p.m. – 1:00 a.m. cada 15 minutos
Sábados y domingos:
- 5:00 a.m. a 8:00 a.m. / domingos 6:00 a.m. a 8:00 a.m. cada 15 minutos
- 8:00 am – 10:00 pm cada 10 minutos
- 10:00 p.m. – 1:00 a.m. cada 15 minutos
Tacoma Link
De lunes a viernes el primer tren parte desde Tacoma Dome Station a las 5:00 am. El último, a las 10 pm. Dominigos: el primer tren sale a las 7:48 am y el último a las 10:00 pm. Domingos: el primer tren sale a las 9:48 am y el último a las 5:48 pm.
De lunes a viernes el primer ten que sale desde Theater District lo hace a las 5:00 am y el último a las 10:00 pm. Los sábados el primer tren sale a las 7:48 am, el último a las 10:00 pm. Los domingos a las 9:48 am y a las 5:48 pm respectivamente.
Frecuencia
De lunes a viernes.
- 5:00 a.m. – 6:36 a.m. cada 24 minutos
- 6:36 a.m. – 8:00 p.m. cada 12 minutos
- 8:00 p.m. – 10:00 p.m. cada 24 minutos
Sábados: 7:48 a.m. – 10:00 p.m. cada 12 minutos
Dominigos: 9:48 a.m. – 5:48 p.m. cada 24 minutos
Tickets y tarifas
Central Link
- Un billete sencillo para adultos cuesta 2.25 / 2.50 / 3.00 en función de la distancia. Es obligatorio comprarlos antes de subir al tren.
- También existen pases diarios por el precio equivalente de 2 billetes sencillos. Son válidos desde la hora impresa en el propio ticket.
- Niños de 6 a 18 tienen una tarifa reducidad de 1.50. Los menores de 5 años viajan gratis acompañados por un viajero adulto que sí pague la tarifa.
- Los mayores de 65 y las discapacitados viajan con una tarifa reducida (Regional Reduced Fare Permit- RRFP). Esta tarifa es de 1.00.
- Los tickets se compran en las máquinas expendedoras en cada estación. Aceptan efectivo y tarjetas de crédito.
- Tarjeta ORCA: Es una tarjeta recargable para utilizar en todos los transportes gestionados por Sound Transit. Tiene un coste de 5.00. Puede ser comprado en internet o también en las máquinas expendedoras en as estaciones http//www.orcacard.com
Tacoma Link
Tacoma Link ofrece su servicio de forma gratuita desde su comienzo. Esto fue debido a que la cantidad de pasajeros ni si quiera cubriría el coste de operación.
Sin embargo, ya que en 2013 la línea llegó a tener 1 millón de pasajeros las autoridades determinaron que a partir de septiembre de 2016 un ticket para adulto costará 1.50, y jóvenes, mayores y discapacitados tendrán que pagar 0.75.